. Antoine Koch: « On va plus loin avec ces nouveaux bateaux »
Le nouveau plan AKO, destiné à Thomas Ruant (Advens 3) et Boris Herrmann (Malizia 4), part de la Transat Jacques Vabre 2023 avec un calendrier resserré jusqu'à la mise à l'eau prévue à l'été 2026. Selon l'architecte, ce carène doit permettre de figurer en tête dès Cape Town, puis de tenir dans le Sud. L'impulsion initiale vient de TR Racing; les teams Malizia et Banque Populaire ont rapidement rejoint la coopération.
Un carène, deux programmes
Le point de départ du design est explicite: un bateau plus polyvalent, performant en solitaire comme en équipage. La génération précédente — qui a livré trois des quatre transats de préparation à Ruant et Yoann Richomme, avant que Richomme ne termine deuxième du dernier Vendée Globe et Ruant quatrième dans la remontée atlantique avant un problème de J2 — possédait de très grandes qualités au portant mais présentait des faiblesses au près et dans le vent médium. Le compromis n'est pas totalement effacé: il est atténué. Koch assume l'arbitrage. Au portant, le nouveau bateau doit franchir une étape supplémentaire via une nouvelle carène, de nouveaux appendices et un plan de voilure revu. Au près et au reaching, l'objectif est d'augmenter la marge de régulation à la grand-voile pour conserver un angle de gîte optimal — point que le précédent voilier offrait moins.
MAPEI et la variable appendices
MAPEI, l'ex-Advens 2, recevra de nouveaux foils cette année. Selon Koch, ces appendices devraient permettre de progresser sensiblement au près et au reaching, particulièrement sur mer plate et dans le vent médium. Le gain attendu cible précisément les phases où la génération actuelle perd du terrain face à des polaires plus larges. Reste la remontée de l'Atlantique, que Koch qualifie de « statistiquement compliqué » à anticiper: la répartition des allures peut énormément varier entre un près majoritaire et un portant long après le cap Horn dans du sud-ouest.
Fenêtre Lorient: 17 septembre – 1er novembre
Ce nouveau plan entre en test grandeur nature au Défi Azimut, juge de paix des IMOCA avant les transatlantiques. Un point presse de la Bretagne Sailing Valley est calé le 17 septembre à Lorient La Base (14h30-15h45), réunissant plus de 300 entreprises du secteur selon Presse Agence. Biomatériaux (lin, ortie, fibre de betterave), refit des voiliers de compétition: la parallèle avec la mise au point du nouveau carène AKO est directe. La Route du Rhum-Destination Guadeloupe est programmée au 1er novembre. Les 48 prochaines heures de navigation au Défi Azimut donneront le premier indice de conversion des polaires théoriques en vitesse réelle.