La philosophie directrice tient en une formule directement empruntée à la haute vitesse motorisée: passer les vagues à plat et en ressortir sans arrêt buffet. Pour la classe IMOCA en quête de gains marginaux, chaque dixième de nœud compte — et c'est bien de cela qu'il s'agit ici.
La cible de vitesse, redéfinie
Le précédent Paprec affichait déjà un comportement proche de cette cible. Le nouveau, selon le skipper, pousse la logique plus loin — un bateau « encore plus volant », avec une capacité accrue à passer vite dans les vagues. Sur certains aspects, reconnaît-il, on se rapproche d'un bateau à moteur de haute vitesse qui a besoin de passer à plat dans les vagues et de ressortir de l'autre côté sans faire d'arrêt buffet. Le vocabulaire n'est pas anodin: il décrit une plage de fonctionnement où la portance compense la traînée, là où les IMOCA classiques encaissent encore des ralentissements en sortie de vague.
Le design est signé Antoine Koch, avec les bureaux d'études GSEA Design et Finot. La mise à l'eau interviendra en mars prochain, suivie d'une saison complète de validation structurelle avant les premières campagnes de qualification. Le calendrier est serré: entre la mise à l'eau et le départ de l'édition 2028-2029, il y a moins de deux ans pour transformer un plan en polaire de vitesse validée et en choix de voiles aboutis.
L'enjeu du médian
Ce n'est pas un exercice de style. Dans le Vendée Globe, la majorité des écarts se construisent dans la mer formée, quand le choix de voile et le comportement de coque dictent la trajectoire plus que la stratégie pure. Un monocoque qui maintient une vitesse supérieure dans cette plage de fonctionnement translate directement en milles gagnés sur le long terme — et en options tactiques supplémentaires au moment de traverser un front ou de contourner une zone de calmes. Les routiers le savent: à 40 jours de course, un demi-nœud de VMG moyen dans le médian vaut plusieurs heures d'avance au cap Horn.
La concurrence s'organise déjà. Un titre de Tébéo & Tébésud évoque « deux futurs concurrents du Vendée Globe pour un même bateau », signal que la mutualisation de certaines plateformes techniques commence à structurer la flotte. Un paramètre à intégrer dans la lecture du plateau 2028-2029.
Le calendrier avant la technique
Avant d'entrer dans le cycle technique du nouveau bateau, Richomme participera ce mardi à la parade hommage organisée en l'honneur de Charlie Dalin, son adversaire sur le dernier tour du monde. Passage symbolique, avant la plongée dans les chiffres de la mise au point, les premières séances de VPP et les campagnes de mesures en Atlantique Nord.