Sur plus de 3 000 milles depuis New York, United by the Ocean (Paul Meilhat, Mariana Lobato, Sarah Stone, Benjamin Ferré) s'impose devant 11th Hour Racing, à neuf minutes — un écart qui dit bien que la lecture isobarique et les angles de vent ont pesé plus lourd que la pure puissance polaire.
Le choix de la côte
La victoire s'est dessinée sur une décision cartographique: longer la côte, gommer les petites variations de vent locales, tenir le cap jusqu'au bout. « Tous auraient pu l'emporter », résume Paul Meilhat au ponton, signature d'une hiérarchie indécise jusqu'au dernier mille. United by the Ocean — ex-Biotherm — confirme une série qui claque: cinq étapes gagnées sur six lors de The Ocean Race Europe il y a un an, premier Ocean Race Atlantic aujourd'hui. Un seul virement de bord sur la traversée, et pourtant l'une des courses les plus dures qu'évoque le skipper. À bord, la cohésion joue à plein: Benjamin Ferré salue un skipper qui insuffle « une confiance et une sérénité qui déteignent sur tout le monde ».
Trente heures à 35 nœuds
Derrière, 11th Hour Racing (Francesca Clapcich, Alberto Bona, Élodie-Jane Mettraux, Will Harris) boucle à neuf minutes. Francesca Clapcich, déjà sur le podium de la Transat Café L'Or en double (2e), décrit des « conditions parmi les plus brutales » qu'elle ait connues sur un IMOCA: plus de trente heures de mer courte, des claques dans les vagues, 35 nœuds de vent soutenus. Le plateau de tête est resté groupé pratiquement tout le parcours — la polaire brute n'a pas suffi à départager. DMG MORI Global One (3e) et Team Malizia (4e) ferment la fenêtre de 27 minutes; Embrace The Challenge a coupé la ligne dans la nuit de jeudi à vendredi pour la 5e place, MSIG Europe (6e) attendu ce vendredi à Lorient.
Projection 24-48 heures
La prochaine lecture concerne la fenêtre météo à Lorient et, déjà, la cartographie de la prochaine échéance IMOCA. Vingt-sept minutes d'écart entre quatre bateaux sur 3 000 milles dessinent une classe plus resserrée que jamais, où la prochaine course se gagnera en quelques degrés de cap et une bande isobarique lue à temps.