Sponsor-titre Armand Thiery. L'équation tactique change d'ordre de grandeur.
Le saut d'échelle
1 200 milles de qualification avalés en solitaire, de la baie de Quiberon à la Bretagne nord. Départ dans le calme, vent qui monte dès la première nuit, premières heures en vol à 35 nœuds de pointe. L'équilibre diffère radicalement de l'Imoca: la plate-forme se gère simultanément sur la largeur, la longueur et les foils. Quelques degrés d'incidence sur un safran modifient le comportement d'ensemble. La marge d'erreur se mesure en tonnes d'effort, pas en secondes. Pour sortir du port, il faut huit personnes — un indicateur brut de la complexité opérationnelle à bord. Le skipper résume: « assez dingue et assez stressant » à très haute vitesse.
Calendrier et potentiel de performance
Bateau à quai dans le bassin Vauban depuis le 23 juillet. Préparation active jusqu'à fin août. Reprise navigation début septembre, navigation intensive jusqu'à mi-octobre, avec un record Cowes–Dinard en ligne de mire. Le trimaran n'a pour l'instant cumulé que quelques jours d'eau à La Trinité-sur-Mer. La phase d'optimisation commence à peine, et le potentiel de polaire reste largement inexploité.
Le rapport de force Ultim
Le mouvement s'inscrit dans une catégorie en recomposition. Comme le relaient Ouest-France et MaVille.com, Gitana 18 ne reçoit que récemment son deuxième foil, après plusieurs mois de retard de prise en main. Cyril Dardashti, team manager de Gitana, assume la ligne: « on n'ira pas à Saint-Malo pour faire de la figuration ». La confrontation ne se jouera pas sur la puissance brute — 35 nœuds de pointe — mais sur la conversion d'un multicoque en mode course avant la fenêtre de novembre. Sur deux plate-formes en phase de calage, la prochaine fenêtre de 48 heures d'entraînement pèsera plus lourd que n'importe quel polaire théorique.