enté en grande pompe, le nouveau maxi-trimaran Edmond de Rothschild Gitana 18 entre dans la dernière ligne droite de sa mise au point avec un passif de plusieurs mois de retard accumulés, a reconnu Charles Caudrelier, tenant du titre sur la Route du Rhum, lors de la cérémonie rapportée par Ouest-France. « Aujourd'hui, je ne me considère pas comme le favori », a tranché le skipper — un aveu public qui rebat les cartes de l'analyse tactique à quelques encablures du départ.
Le retard de mise au point comme variable de course
Le diagnostic sort de la bouche du premier concerné. Charles Caudrelier, entouré sur scène de Sébastien Sainson (chef de projet), Cyril Dardashti (directeur général), d'Ariana de Rothschild et de l'architecte naval Guillaume Verdier, a posé un constat sans fard: la plate-forme accuse plusieurs mois de retard accumulés dans sa mise au point. Pour un prototype de cette catégorie, chaque séquence de navigation en moins pèse dans la balance — la performance se construit à l'eau, sortie après sortie, réglage après réglage, dans un processus itératif où le retour d'expérience alimente directement le potentiel de vitesse. L'aveu du tenant du titre prend ici la valeur d'un chiffre brut dans l'équation de la course.
Le favori qui sort du carré de tête
En s'excluant lui-même du rang des favoris, Caudrelier redistribue la grille tactique avant même la ligne de départ. Le statut de tenant du titre bascule: de référence à challenger en phase de rattrapage, le navigateur change de posture publique. L'aveu du premier acteur concerné valide ce que le calendrier du chantier laissait deviner. Le rapport de force psychologique s'inverse — et le discours officiel du team Gitana ancre cette inversion dans le temps long de la préparation, offrant aux concurrents un avantage de lecture qu'ils n'avaient pas au précédent exercice.
Ce qu'il reste à observer
Tant que les données de navigation effective du Gitana 18 ne tomberont pas dans le domaine public, l'aveu de Caudrelier reste la seule donnée dure disponible. Trois angles de lecture s'imposent pour la suite: le rythme des sorties en mer et la conversion du retard en heures de navigation effectives, le comportement de la plate-forme en charge sur mer formée, et la fiabilité mécanique sur la durée d'une transat. Trois variables où le passif actuel pourra se résorber — ou se creuser. La publication des premiers polaires de vitesse du bateau donnera, à elle seule, la mesure réelle du handicap à combler.