Annoncée par le navigateur Dominique Lissillour, la Route des Capelans, prévue pour juin 2028, substitue à la compétition une équation de solidarité et d'accessibilité. Sa formule: un parcours ouvert exclusivement aux voiliers de 24 à 33 pieds (6 à 9 mètres), avec une escale à Horta, aux Açores.
Une stratégie de l'accessibilité sur 4 000 km
Le choix du gabarit n'est pas anodin. En ciblant les unités de 6 à 9 mètres, le projet bouscule la tendance aux monocoques surpuissants et aux budgets plafonnant. L'idée affichée est de permettre à des propriétaires de bateaux "ordinaires" d'expérimenter le grand large sans l'investissement colossaux des classes Imoca ou Class40. Le défi se veut donc un accélérateur pour une voile démocratique, un laboratoire pour des navigations au rapport coût/performance mesurable.
La structure du parcours segmente l'effort: deux étapes principales de 1 200 et 1 300 milles, soit 12 à 16 jours de mer par tronçon. Un format qui impose une préparation technique rigoureuse et une autonomie complète, mais sans le stress de la confrontation directe. L'accent est mis sur la gestion collective, l'entraide et le partage d'expérience, un modèle déjà éprouvé outre-Manche avec le Jester Challenge britannique.
L'humain comme variable d'ajustement principal
Ici, la performance se mesure moins en VMG (Vitesse Made Good) qu'en la réussite du projet humain. L'initiateur souligne la nécessité d'avoir "des plaisanciers aguerris" face à des étapes d'au moins 1 200 milles. La météo et la route resteront des facteurs déterminants – les prévisions d'isobares pour l'Atlantique Nord en juin conditionneront le parcours optimal – mais la réussite individuelle passera par l'intelligence du groupe.
L'objectif final, rejoindre Saint-Pierre-et-Miquelon, ancre le projet dans une valorisation du territoire français d'outre-mer et de son milieu maritime. C'est un signal fort pour une voile qui cherche à réenchanter la distance sans en faire un terrain exclusif de sportifs de haut niveau. Le premier point de bascule tactique à observer sera la publication, attendue, du règlement technique précisant les contraintes de sécurité et les limites de modification des coques.
Projection: un calendrier chargé pour 2028
Avec un lancement annoncé pour 2028, le chantier est vaste. Les organisateurs devront finaliser les partenariats logistiques, notamment avec le Yacht Club de Saint-Pierre. Pour les candidats, la fenêtre météo de juin – période charnière avant la saison des ouragans – dicte déjà les plannings d'entraînement. D'ici deux ans, l'enjeu sera de transformer ce concept en une flotte crédible, capable de sillonner l'Atlantique sans le vernis de la compétition pure.